Fort Bourtange (Holanda)

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Bourtange es un singular pueblo habitado por 400 personas que se encuentra ubicado en la provincia de Groningen, al norte de Holanda. Su peculiaridad es la forma de estrella de cinco puntas que lo envuelve y nos permite adentrarnos en un precioso paraje medieval.

Su nombre está relacionado con su origen, «boeren» hace referencia a los páramos en los que trabajaban los campesinos y «tange» a las crestas de arena sobre las que está situado.

Fue fundado por Guillermo I de Orange en 1593 con el objetivo de defender la única carretera que enlazaba Alemania con Groningen para protegerlo de las tropas españolas durante la época de la Guerra de los Países Bajos también llamada guerra de Flandes.

En 1851 esta fortaleza estrella fue paulatinamente deteriorándose hasta que en el año 1960 el gobierno holandés decidió su restauración para devolverle la imagen que presentaba en el siglo XVIII. Desde entonces se puede considerar como un peculiar museo donde se puede visitar la Casa del Comandante, la Casa del Capitán, los cuarteles de los soldados, las dos puertas de entrada, los bastiones, un molino de viento original que es una copia exacta del primero realizada en 1980 y la primera iglesia protestante construida en la provincia de Groningen construida en el año 1869.

En el centro de la fortaleza se encuentra la Plaza donde convergen todas las calles y en la que se instala un mercado con diferentes puestos para poder adquirir diversos productos típicos.

Sus habitantes disfrutan de su vida sencilla en sus casas, paseando por sus calles empedradas, atravesando sus puentes para deleitarse con sus estanques y vegetación, dispuestos a acoger afablemente a quienes acuden a visitarlos.

A mi hermano In Memoriam

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Esta es la entrada más triste que he realizado hasta ahora. Os transcribo uno de los muchos textos que me enviaba mi hermano, empedernido viajero, desde cualquiera de los lugares en dónde se encontraba.

Un mensaje por George Carlin

La paradoja de nuestro tiempo es que tenemos edificios más altos y temperamentos más reducidos, carreteras más anchas y puntos de vista más estrechos. Gastamos más pero tenemos menos, compramos más pero disfrutamos menos. Tenemos casas más grandes y familias más chicas, mayores comodidades y menos tiempo. Tenemos más grados académicos pero menos sentido común, mayor conocimiento pero menor capacidad de juicio, más expertos pero más problemas, mejor medicina pero menor bienestar.

Bebemos demasiado, fumamos demasiado, despilfarramos demasiado, reímos muy poco, conducimos muy rápido, nos enojamos demasiado, nos desvelamos demasiado, amanecemos cansados, leemos muy poco, vemos demasiada televisión y oramos muy rara vez.

Hemos multiplicado nuestras posesiones pero reducido nuestros valores. Hablamos demasiado, amamos demasiado poco y odiamos muy frecuentemente.

Hemos aprendido a ganarnos la vida, pero no a vivir. Añadimos años a nuestras vidas, no vida a nuestros años. Hemos logrado ir y volver de la luna, pero se nos dificulta cruzar la calle para conocer a un nuevo vecino. Conquistamos el espacio exterior, pero no el interior. Hemos hecho grandes cosas, pero no por ello mejores.

Hemos limpiado el aire, pero contaminamos nuestra alma. Conquistamos el átomo, pero no nuestros prejuicios. Escribimos más pero aprendemos menos. Planeamos más pero logramos menos. Hemos aprendido a apresurarnos, pero no a esperar. Producimos computadoras que pueden procesar mayor información y difundirla, pero nos comunicamos cada vez menos y menos.

Estos son tiempos de comidas rápidas y digestión lenta, de hombres de gran talla y cortedad de carácter, de enormes ganancias económicas y relaciones humanas superficiales. Hoy en día hay dos ingresos pero más divorcios, casas más lujosas pero hogares rotos. Son tiempos de viajes rápidos, pañales desechables, moral descartable, acostones de una noche, cuerpos obesos, y píldoras que hacen todo, desde alegrar y apaciguar, hasta matar. Son tiempos en que hay mucho en el escaparate y muy poco en la bodega. Tiempos en que la tecnología puede hacerte llegar esta carta, y en que tú puedes elegir compartir estas reflexiones o simplemente borrarlas.

Acuérdate de pasar algún tiempo con tus seres queridos porque ellos no estarán aquí siempre. Acuérdate de ser amable con quien ahora te admira, porque esa personita crecerá muy pronto y se alejará de ti. Acuérdate de abrazar a quien tienes cerca porque ese es el único tesoro que puedes dar con el corazón, sin que te cueste ni un centavo. Acuérdate de decir te amo a tu pareja y a tus seres queridos, pero sobre todo dilo sinceramente. Un beso y un abrazo pueden reparar una herida cuando se dan con toda el alma. Acuérdate de tomarte de la mano con tu ser querido y atesorar ese momento, porque un día esa persona ya no estará contigo.

Date tiempo para amar y para conversar, y comparte tus más preciadas ideas. Y siempre recuerda: La vida no se mide por el número de veces que tomamos aliento, sino por los extraordinarios momentos que nos lo quitan.

Siempre estarás conmigo.

La playa de Vaadhoo y su “Mar de Estrellas”

Playa de Vaadhoo      Fitoplancton     Bioluminiscencia

En el mes de diciembre del año pasado, el fotógrafo taiwanés Will Ho retrató con su cámara el maravilloso espectáculo conocido como el “mar de estrellas” mientras disfrutaba de su luna de miel en la playa de Vaadhoo en las islas Maldivas. No sabía muy bien a qué era debido, pero desde la arena, que también brillaba, captó la belleza que tenía ante él: “Era como si brillaran pequeñas luciérnagas por encima de las olas”.

El responsable de tal espectáculo es la bioluminiscencia, fenómeno que consiste en la producción de luz de ciertos organismos vivos, en este caso el fitoplancton: seres vivos de origen vegetal que viven flotando en la columna de agua y cuya capacidad natatoria no logra superar la inercia de las mareas, las olas o las corrientes.

Para que la bioluminiscencia se produzca se necesitan al menos dos sustancias: la luciferina que genera propiamente la luz y la luciferasa que cataliza la reacción química. La combinación de estos dos compuestos en presencia de oxígeno produce la luz.

Will Ho nos aconseja deleitarnos con sus fotografías sin mirarlas detalladamente: “Tuve suerte de presenciar esta preciosa escena y poder tomar varias fotos como recuerdo, pero es triste ver la basura que hay en la playa cuando haces zoom en la fotografía”. Es lamentable que la singular combinación de cielo, agua, estrellas y luz se vea amancillada por gente carente de urbanidad.

Fujian Tulou en China: reliquias arquitectónicas singulares

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Fujian Tulou es un conjunto arquitectónico formado por 46 casas de tierra ubicado en las tierras del interior del estrecho de Taiwán, al sudoeste de la provincia de Fujian (China). Fue declarado como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en el año 2008 al considerarlos: "ejemplos excepcionales de una tradición constructiva y funcional. Un tipo particular de residencia comunal y organización defensiva en armonía con su entorno. Un ejemplo excepcional de asentamiento humano".

El origen de los tulous se remonta al siglo XII, cuando la zona fue habitada por diferentes pueblos, entre ellos los Hakka, que llegaron del centro y norte del país huyendo de guerras y hambrunas.

La etnia Hakka construyó singulares construcciones de tierra redondas en medio de arrozales y plantaciones de tabaco y té. Servían de vivienda a la totalidad de los miembros de un mismo ancestro y constituían pueblos enteros, que solían llamarse “pequeños reinos familiares” o “pequeñas ciudades prósperas”. Su única puerta de entrada daba a un río y las murallas que los rodeaban eran su defensa. En caso de ataque, la puerta se cerraba y las provisiones y pozos de agua que la edificación albergaba en su interior aseguraba a sus habitantes una resistencia de semanas e incluso meses.

Su sencillez exterior contrasta con su profusión interior. Cada tulou consta de varias plantas y podían albergar hasta 800 personas de 80 familias.

En la planta baja se encuentran las cocinas, los comedores y salas comunes, establos para los animales y el templo del clan; en la primera planta, los almacenes; y en las últimas los dormitorios.

Las edificaciones se repartían verticalmente entre varias familias, que disponían cada una de dos o tres habitaciones por planta. El interior de cada tulou, a diferencia de su austera fachada, estaba diseñado para hacer confortable la vida de sus habitantes y con frecuencia poseía ricas ornamentaciones.

Es interesante su sistema de convivencia comunitario. Eran viviendas para una comunidad de iguales, por lo tanto, su arquitectura no refleja ningún tipo de jerarquía social. Todas las habitaciones fueron construidas de un mismo tamaño y con la misma calidad de materiales, la decoración exterior posee el mismo estilo de ventanas y puertas. Todos sus habitantes comparten espacios comunes y se sienten parte de una comunidad.

Los tulous eran ocupados por un clan familiar durante varias generaciones. Compartir el mismo techo, simbolizaba la unidad y el amparo por parte de todo el clan.

Los escasos ancianos Hakkas que todavía las habitan lamentan que las nuevas generaciones no sean sensibles al encanto de estas antiguas casas prefiriendo la ciudad y el confort de lo que ellos denominan “casas occidentales”. Su mundo se desvanece; sin embargo, permanecerán como una reliquia que esos mismos jóvenes podrán visitar rememorando sus orígenes sin tener que anclarse en el pasado.

Pati Makowska y sus mágicas fotografías de lugares olvidados

Pati Makowska    II   III   IV

Hace unos días, deambulando por Zaragoza, me sorprendió ver una preciosa fachada cuyas ventanas habían sido tapiadas, no quedaba ningún acceso al exterior y pensé lo difícil que habría sido para Pati Makowska hacer allí una de sus preciosas fotografías.

Esta joven fotógrafa polaca logra captar “la magia que poseen los lugares olvidados”: edificios, colegios, fábricas, palacios...de los que no conocemos su historia ni ubicación, pero que con sus fotografías nos permite dejar volar nuestra imaginación e inventar su pasado.

Pati Makowska ha recorrido casi toda Europa: España, Italia, Reino Unido, Islandia, Bielorrusia, Rusia para encontrarlos y poder fotografiarlos. Nos comenta lo arduo y agradable de su trabajo:

"La ubicación de estos lugares es un trabajo duro. He tenido que consultar mapas, libros históricos y guías antiguas para encontrar estos lugares. En más de una ocasión, han sido los propios vecinos de pueblos y ciudades quienes me han explicado cómo llegar al edificio que buscaba”.

"Nos olvidamos de que todo pasa; nuestra juventud es efímera, al igual que estos lugares que alguna vez fueron hermosos”.

“Estos lugares cuentan historias olvidadas de amor y guerra que se vivieron en ellos”.

“Cada fotografía es diferente, tiene una historia diferente y esconde un mensaje muy distinto”.

“Con que una persona se emocione con mi trabajo, merece la pena todo el esfuerzo”.

“Dar una dirección o localización de los mismos sólo conseguiría que perdiesen su encanto. Es mejor que permanezcan en el olvido”.

Se comenta que logra dar a sus fotografías un efecto de óleo, con el que busca homenajear la grandeza que antaño poseyeron estos edificios y el resultado lo demuestra.

Estoy segura, Pati, de que podrás realizar tu sueño de retratar la naturaleza con idéntica magia.

Blanco y Azul

Perla    Flor de loto    Mar     Zafiro     Jacinto

Hace tiempo que deseaba hacer esta entrada sobre mis dos colores preferidos que en esta época asocio al ambiente que rodea el mar. Pienso como el pintor estadounidense Robert Henri: "¿Por qué nos gusta el mar? Es porque tiene una poderosa capacidad para hacernos pensar en cosas que nos gusta pensar".

He encontrado varias curiosidades positivas, omito las negativas, sobre estos dos colores. Os las comento.

– El blanco se asocia a la luz, la bondad, la inocencia y la pureza. Se le considera el color de la perfección. El poeta, novelista, dramaturgo y científico alemán Johann Wolfgang von Goethe en su libro Zur Farbenlehre (Teoría de los colores) afirmaba que el color blanco refuerza los sentimientos positivos y comparto su opinión.

Las perlas simbolizan la amabilidad, la lealtad, la justicia, la paciencia y la feminidad.

La flor de loto crece en zonas pantanosas y se eleva sobre la superficie para florecer con una sorprendente belleza y una acentuada fragancia. Por la noche se cierra y se sumerge bajo el agua. Al amanecer emerge nuevamente y vuelve a abrirse. Impoluto, el loto simboliza la pureza del corazón y la mente: Representa una larga vida, la humildad, el honor y la paz.

Hay algunos eventos en los que el color blanco es el protagonista: La Ruta de los Pueblos Blancos en Cádiz y El Festival de las Estrellas de las Noches Blancas en San Petersburgo.

– El azul se considera un color contradictorio asociado a la simpatía, armonía y fidelidad, pese a ser frío y distante. En heráldica simboliza la sinceridad y la piedad.

El zafiro simboliza la sinceridad, la fidelidad y la verdad en las relaciones humanas. Es fuente de paz, sabiduría y alegría. En la antigüedad esta piedra estaba relacionada con la protección ante los malos espíritus y también se creía que el zafiro estrella era un poderoso talismán que protegía a los viajeros y buscadores.

El jacinto azul simboliza sinceridad y constancia.

La Hora Azul (L'Heure Bleue) conocida como la "Hora Mágica", es el intervalo de tiempo que transcurre al anochecer, empezando una media hora antes de que el sol se ponga y finalizando treinta minutos desde que el sol se pone.

Para cerrar esta entrada os transcribo el poema "XXXIX" del poemario Versos Sencillos del poeta y político cubano José Martí que residió en Zaragoza desde mayo de 1873 hasta noviembre de 1874, periodo en el que cursó las diez asignaturas que le faltaban de Filosofía y Letras, obteniendo los títulos de Licenciado en Derecho y en Filosofía y Letras por la Universidad de Zaragoza.

Cultivo una rosa blanca,

En julio como en enero,

Para el amigo sincero,

Que me da su mano franca.

Y para el cruel que me arranca,

El corazón conque vivo,

Cardo ni ortiga cultivo,

Cultivo una rosa blanca.

Los patios del Palacio de Viana

Palacio de Viana  Patio de las Rejas  Patio de Recibo

El alma de Córdoba está en sus patios que surgen espontáneos y libres en todos los barrios. Situado en el centro histórico de la ciudad, en el barrio de Santa Marina, se encuentra El Palacio de Viana, edificio que data del siglo XIV con una superficie de 6.500 metros cuadrados de la cual 4.000 están ocupados por doce patios que han sido siempre los protagonistas de este edificio.

Iniciamos el recorrido:

– El patio de Recibo es el actual punto de acceso al palacio. De estilo renacentista estaba destinado a impresionar a los visitantes y a señalar el estatus de los dueños del palacio. Es el más señorial de todos, carácter que acentúa el pórtico que lo recorre por sus cuatro lados.

– Se comunica con el patio del Archivo, el más interior del palacio que data del siglo XVIII. Es sencillo y tranquilo, asomándose a sus paredes encaladas las estancias que acogieron originalmente el valioso archivo histórico del palacio.

– El patio de la Capilla, llamado así porque junto a él estuvo antaño la capilla de la casa. Es un patio recogido y umbroso por las copas de sus naranjos y limoneros que forman una bóveda vegetal.

– El Patio de los Gatos de origen medieval debe su nombre a la enorme cantidad de gatos que merodeaban por él, se considera el patio vecinal documentado más antiguo de Córdoba. Era un patio popular y de servicio, al lado de las cocinas. Hay a su salida un pozo con un brocal árabe y una ventanita desde donde se divisan el patio de los Naranjos y el patio de las Rejas.

– El patio de los Naranjos data del siglo XV y fue la antigua puerta de entrada al palacio. Seis naranjos centenarios rodean su fuente subrayando sus reminiscencias árabes con el protagonismo del agua y su ambiente intimista.

– El patio de las Rejas del siglo XVII se abre en su fachada sur con tres rejas manieristas que dieron el nombre a la calle dónde miran y por donde se permitía ver el interior para exhibir el poder de sus propietarios, es el llamado icono de Viana.

– El Patio de la Madama del XVIII es clásico y muy íntimo. Una escultura femenina derrama el agua en la fuente. La arquitectura vegetal de cipreses recortados que enmarca el surtidor recuerda a los jardines franceses.

– El patio de la Cancela recibe su nombre de la cancela que se abre a la Plaza de Don Gome y que permite contemplarlo desde fuera. En el centro de su pavimento enchinado hay un surtidor muy singular: su taza barroca es una antigua pila bautismal procedente de la iglesia parroquial de Almodóvar.

– Los patios de trabajo para el uso de los sirvientes eran el Patio de los Jardineros (un auténtico jardín vertical), el Patio de la Alberca y el Patio del Pozo.

– El patio del Pozo de principios del siglo XIX gira en torno al sencillo e histórico pozo, cuyo origen parece ser romano. Toma sus aguas del arroyo Colodro, que fluye subterráneamente, y de él se obtiene el caudal suficiente para regar todos los patios de Viana.

– El patio de las Columnas es el más reciente del palacio. Fue construido en los años ochenta para dotar a Viana de un espacio para eventos y celebraciones cuando el conjunto se abrió al público.

El frondoso Jardín del Palacio se construyó en el siglo XVIII siguiendo la moda de los nobles de su época. Entre sus callejones de boj destaca una encina de más de 25 metros de altura.

El patio de Recibo sirvió de inspiración al poeta cordobés Vicente Núñez en su poema:

Meditación en Viana

Todo cuanto es memoria o lejanía

-añicos de la luz y la palabra-

conversa aquí, en la estricta

y noble certidumbre de este patio,

donde el rosal y la palmera acatan

el patrimonio y vuelo de los arcos.

Nada es ya igual al tiempo

en que el amor obtuvo sus botones

de púrpura y, no obstante,

todo el recinto palaciego apuesta

al riesgo del amante que es devuelto

a la proeza y magia de sus días.

Cinco siglos de historia armonizan los patios del palacio de Viana, una delicia para los sentidos que merece la pena visitar.

Anton Pieck: la minuciosidad como arte

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Es un deleite contemplar las pinturas al óleo, las acuarelas, los grabados, las xilografías, las litografías, los dibujos e ilustraciones del artista Anton Franciscus Pieck. Nos remontan al siglo XIX con sus costumbres, tiendas, oficios y vestimenta que plasma en su obra con todo tipo de detalles.

Nació junto a su hermano mellizo, Henri Christiaan, el 19 de abril de 1895 en Den Helder (Holanda Septentrional). Su vocación por el dibujo era innata. Cuando tenía tres años su madre lo encontró sollozando en la ventana y la respuesta a su frustración fue: "No puedo dibujar la lluvia".

En dibujo fue un alumno precoz y con diez años obtuvo su primer premio que consistía en cinco tubos de acuarelas, todo un lujo para él dadas las dificultades económicas de su familia.

En el año 1906 la familia se trasladó a La Haya donde Anton continuó con su formación. Con sólo 17 años empezó a dar clases de dibujo en el instituto de Vaandrager Bik en el que había estudiado.

Desde el año 1920 hasta 1960 fue profesor de arte en Kennemer Lyceum en Overveen (Países Bajos). Fueron cuarenta años de docencia que sus compañeros y ex alumnos recordaban entrañables por su amabilidad y profesionalidad.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Pieck participó activamente en la resistencia de la ciudad de Amersfoort donde estuvo destinado como sargento. Utilizó su talento gráfico para falsificar nombres y fechas de documentos dando cobijo en su casa a los perseguidos. La ciudad de Amersfoort dejó profundas cicatrices en su obra. Muchos dibujos y grabados de la época son los mudos testigos de ello. Además intentó paliar la tristeza de los solados dándoles clases de dibujo.

En el año 1922 se casó con Jo van Poelvoorde. De su matrimonio nacieron tres hijos: Elsa, Anneke y Max. Su esposa falleció en el año 1983 y su hijo Max tres años después.
Jo Pieck fue de enorme importancia para el artista Dedicó su vida a él y a sus hijos ayudándole también en su trabajo. Todos los encargos de sus dibujo se guardaban cuidadosamente en "el libro de Jo '. Jo le mantenía informado porque su esposo no leía los periódicos, no escuchaba la radio, ni veía la televisión.

No se involucró en la época vertiginosa que le tocó vivir y, como un solitario romántico, volvió la vista al siglo XIX idealizándolo con sus pinturas. Creó su estilo basándose en su curiosidad, minuciosidad en los detalles y en su gran capacidad de trabajo.

Anton Pieck Museum

En el año 1984 se inauguró el Anton Pieck Museum en Hattem (Países Bajos). Anton participó en el proyecto aunque escéptico ante la idea de construir un lugar dedicado a él en vida. Ayudó en el diseño del patio, de la fachada y del interior.
Agradecía una iniciativa que, según él, no merecía. Pensaba que los museos eran más interesantes si el artista había fallecido y recordaba a personas que habían trabajado mucho más que él y no eran honrados con uno.

En el año 1982 Anton Pieck publicó su libro De Nederlanden door Anton Pieck con dibujos y pequeñas historias sobre algunas ciudades y rincones de Holanda.

Falleció con 92 años en Overveen, cumpliendo sus motivos prioritarios: la seguridad financiera, la libertad artística y provocar sonrisas en las personas que contemplan su obra.

Los Himba: una etnia especial

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Admiro la estética de la etnia Himba, de este pueblo ganadero del sudoeste de África cuya cultura se temió que pudiera desaparecer tras las guerras y la sequía que asolaron Namibia en los años ochenta, logrando mantener su cultura por ahora.

Os comento algunos de sus rasgos distintivos:

• Son personas altas y delgadas que visten con originales prendas que fabrican con las pieles que les proporciona su ganado.

• Utilizan gran cantidad de ornamentos como collares de cuentas, brazaletes y tobilleras que tienen un significado en función de cómo estén colocados: Se puede saber, por ejemplo, si una mujer está casada o si es viuda.

• Sus cuerpos los recubren con una capa de ocre rojo mezclado con manteca de leche que les protege contra el áspero clima del desierto y los mosquitos.

• El cabello de las mujeres es adornado con una especie de trenzas que también embadurnan con esta pasta y está coronado con unos adornos de cuero de cabra.

El peinado no sólo cumple una labor estética sino que es un elemento diferenciador que establece el sexo en los pequeños, la posición social en los adultos, el estado civil de las mujeres (casada, soltera, viuda) y el estatus social.

• La vida familiar es considerada la piedra angular de su sociedad. Las mujeres se encargan del cuidado del hogar, de los niños, de cocinar, de construir las casas o de traer el agua; los hombres cuidan del ganado, compuesto por vacas y cabras.

Las madres cuidan de sus pequeños con gran mimo y cuidado como demuestra la felicidad que ilumina sus rostros.

• El ganado es fundamental en la vida de los Himba: les proporciona alimentación, vestimenta, ingredientes para su tinte y con el estiércol refuerzan sus casas. Es, además, sinónimo de estatus e identidad dentro de este grupo étnico.

• Las casas Himba son construidas con una estructura simple de ramas que recubren con barro y estiércol. Tienen un marcado carácter de provisionalidad por si deben trasladarlo para encontrar nuevos pastos para su ganado.

• El fuego sagrado o fuego de sus antepasados es uno de los bienes más preciados del poblado. Durante la noche se conserva en la cabaña principal. Si el fuego se apagase la desgracia caería sobre el poblado y todos sus moradores. La encargada de salvaguardarlo es la hija del jefe mientras permanezca soltera ya que en el momento en que contraiga matrimonio, la responsabilidad de mantenerlo recaerá sobre una de las mujeres ancianas.

• Forman rígidos grupos sociales con fuerte autonomía política y religiosa. Cada grupo local tiene su poblado que está formado por un conjunto de familias con su ganado y el fuego sagrado. Está rodeado por una densa cerca de ramas espinosas y se encuentra ubicado a bastante distancia del poblado más próximo. Las cabañas forman un círculo que rodea la cerca central del ganado, también circular. El jefe que lidera el poblado es elegido por el grupo.

El turismo les ha proporcionado una nueva fuente de recursos; sin embargo, desgraciadamente están incorporando costumbres que no forman parte de su vida consumiendo productos ajenos a su cultura como los dulces que provocan caries en los niños (enfermedad que desconocían) y el alcohol que ha provocado los primeros problemas de alcoholismo.

Deseo que este pueblo valiente y orgulloso, autosuficiente hasta ahora y que ha logrado sobrevivir en una tierra inhóspita en la que las duras condiciones de vida convierten el hecho de sobrevivir en toda una aventura, no se dejen corromper por la llamada “civilización” y sigan preservando su cultura.

El fotógrafo ambientalista James Balog

James Balog       Chasing Ice       Changing Forest

Vi unas fotografías asombrosas sobre glaciares cuyo autor era el fotógrafo estadounidense James Balog. No lo conocía y al indagar sobre él supe que eran una parte de su documental Chasing Ice (Persiguiendo el Hielo) que había sido galardonado en el Festival de Sundance en el año 2012.

James Balog ha dedicado gran parte de su trabajo fotográfico al tema de las relaciones entre la humanidad y la naturaleza. Sus cámaras han captado las especies animales en peligro, la depredación de los bosques y el desvanecimiento de los glaciares.

El encargo de National Geographic de viajar el Ártico para documentar el deshielo de los glaciares le impactó mucho más de lo que había esperado: "Me quedé impresionado de la cantidad de hielo que se estaba perdiendo y, además, porque ocurría a una velocidad increíble”.

Os dejo algunas declaraciones suyas que reflejan su carácter:

"Cuando trabajé con vida salvaje en los años ochenta y noventa, aprendí el significado de la paciencia. Y cuando trabajé con árboles, aprendí el significado de la humildad".

"Siempre he creído que la fotografía es una manera de dar forma a la percepción humana".

"Es importante reconocer que los seres humanos no son la medida de todas las cosas. La Tierra es la medida de todas las cosas".

"La mayoría de las veces, el arte y la ciencia se observan entre sí a través de un abismo de incomprensión mutua".

"Ver es crear. Las imágenes hacen visible lo invisible".

"Estoy fascinado por el hielo por su belleza, su mutabilidad, su maleabilidad y las fabulosas formas en las cuales se esculpe".

Un gran profesional que cree en su trabajo y se empeña en transmitirlo a los demás.

¡Feliz año 2014!

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Mañana despediremos el año 2013 y daremos la bienvenida al nuevo año.

Esta entrada será breve, sólo quiero deciros:

¡Ánimo! para los que deseéis despedirlo y ¡Enhorabuena! para los que lo añoréis ya, deseándoos a todos que en el año 2014 se cumplan todos vuestros sueños y deseos.

Gracias, de veras, por haber estado conmigo durante este año.

Os dejo un vídeo que he realizado con personajes que expresan mis anhelos para el nuevo año. Espero que os guste.

Chocolate negro: el alimento sagrado

Chocolate negro    Planta de cacao    Moctezuma  y Hernán Cortés

Soy una apasionada del chocolate negro y pienso, como dijo alguien, que “Dios les dio alas a los ángeles y chocolate a los humanos”.

Cuenta una leyenda azteca que el dios Quetzacoat (Dios que simboliza la vida, la luz, la sabiduría, la fertilidad, el conocimiento y considerado patrón de los vientos y del día) regaló el árbol del cacao a los hombres como recompensa al amor y a la fidelidad de su esposa, quien prefirió sacrificar su vida antes de revelar el lugar en el que estaba escondido. Al morir la princesa, su sangre fertilizó la tierra para dar vida al árbol del cacao. El sabor del fruto era amargo, característica que los ancestros relacionaban con el sufrimiento que había padecido la princesa; fuerte, como había sido ella ante la adversidad y oscuro como su sangre derramada.

Desde ese día se convirtió en alimento sagrado disfrutado por emperadores y príncipes que lo llamaban Xhocolha: alimento del espíritu.

En el año 1519, Moctezuma obsequió a Hernán Cortés (quien fue confundido con el dios Quetzacoat por su apariencia corpulenta, su ancha frente, sus grandes ojos, su largo cabello y su poblada barba) con un gran vaso de oro que contenía cacao líquido, como ofrenda de paz. Así, el marino español lo introdujo en la corte española donde mezclado con especias, frutas, azúcar o leche se convirtió en el chocolate que hoy conocemos y que fue llevado por los españoles a Suiza, Bélgica y al resto de Europa.

El cacao es una planta nativa de las selvas lluviosas del continente americano. Se caracteriza por producir sus flores y frutos desde el tronco. Las plantas cultivadas producen cientos de flores de las cuales sólo llega a fructificar entre el uno y el tres por ciento. Las semillas germinan a los pocos días y no pueden ser almacenadas por más de tres meses. Como las plantas no tienen un mecanismo para que los frutos puedan abrirse, es necesaria la intervención del hombre, monos o ardillas para la dispersión de sus semillas. Los frutos requieren entre cuatro y cinco meses para alcanzar su completo desarrollo y aproximadamente un mes para madurar. Regularmente se realizan dos cosechas al año.

Os recuerdo algunas de sus saludables propiedades:

• Es una rica fuente de antioxidantes: reduce el riesgo de contraer enfermedades cardiovasculares o el cáncer, mejora el flujo sanguíneo, regula los niveles de colesterol y reduce la presión sanguínea.

• Posee minerales vitales: cobre, magnesio, calcio, hierro y potasio, minerales vitales para estimular la buena salud en el organismo.

• El consumo de chocolate negro ayuda al buen funcionamiento cerebral.

Comparto la reflexión de Gerónimo Piperni citado por el cirujano del ejército español en el año 1796 Antonio Lavedan en su Tratado de las virtudes del chocolate: “Es rocío celestial. Cifra de todo alimento. Conservación y aun aumento. Del húmido radical. Néctar divino y vital. Medicina de los males, Y en fin, de virtudes tales. Que si acaso la bebieron. A su eficacia debieron. Ser los dioses inmortales”.

Os dejo un vídeo en el que podemos admirar la genial obra de maestros chocolateros. Espero que os guste.

Kim Anderson: un fotógrafo especial

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En el mes de agosto realicé un vídeo sobre el genial trabajo del fotógrafo Kim Anderson con el propósito de hacer esta entrada creyendo que podría obtener más información sobre él.

Mis esfuerzos han sido inútiles y sólo me han aportado algunos datos. Respeto y comparto su actitud como esmerado guardián de su intimidad. Su verdadero nombre es Bertram Bahner, nació en el año 1959 en Alemania y actualmente reside en un pequeño pueblo de Suiza con su familia: su esposa Monika y sus dos hijos Nicola y Manuel.

Comenzó su carrera como fotógrafo de moda y publicidad. Trabajó más de 10 años en Verkerke Publishing (Holanda) donde elaboró posters, tarjetas, calendarios y postales.

En el año 1996 Alaska Momma una agencia de licencias de arte con sede en Nueva York compró los derechos para comercializar la marca Kim Anderson en los EE.UU: colecciones de figuritas, adornos y otros artículos de regalo.

Actualmente los derechos actuales de concesión de licencias estadounidenses a la marca Kim Anderson residen en Big Tent Entertainment Inc.

Proyecto como fotógrafo de niños.

Se inició cuando vio a su hija, que entonces tenía tres años, jugar a disfrazarse con sus amigos. Kim captó con su cámara la sencillez e inocencia de esas imágenes. Estas fotografías se incrementaron con imágenes de otros niños, entre ellos su hijo Manuel (sus dos hijos son sus modelos favoritos).

Su método de trabajo se adapta a los niños: sesiones cortas y dejar que jueguen mientras que espera el momento adecuado y espontáneo.

La participación de la familia también incluye a su esposa Monika que le ayuda a preparar las sesiones, a elegir el vestuario y los accesorios con un estilo inimitable. Bahner supervisa la impresión de cada imagen seleccionándolas cuidadosamente y aportando el color que se ha convertido en su firma: blanco y negro, sepia, ocre, amarillo o rosas rojas.

Desde que recuerdo, me ha encantado jugar a disfrazarme poniéndome los zapatos de tacón alto que mi madre olvidaba guardar y las prendas que veía en casa aunque fueran enormes. Comprenderéis que las fotografías de Bertram Bahner me evocan sentimientos de alegría y de ternura.

Os dejo el vídeo y deseo que disfrutéis tanto como yo.

Mis vídeos preferidos (10) - Maravillas del Universo

Como os dije en mi entrada sobre las Perseidas, que este mes pudimos contemplarlas en la pasada noche del 12 al 13 de agosto, todos los fenómenos relacionados con el Universo me fascinan.

En unas declaraciones Neil deGrasse Tyson, astrofísico y director del Planetario Hayden en Nueva York comentaba:

“Cuando miro al cielo por la noche, me estremezco al pensar que somos parte de este Universo, que estamos en el Universo, y quizás más importante aún: que el Universo está en nosotros.

"Muchos, al mirar las estrellas, se sienten diminutos porque el Universo es inmenso. Yo me siento enorme porque todos los átomos que me forman vinieron de esas estrellas".

"Esta conexión es quizás la necesidad más primitiva del alma humana. Necesitamos sentirnos relevantes, necesitamos sentirnos partícipes de lo que ocurre a nuestro alrededor. Estamos conectados con el Universo. Por el simple hecho de estar vivos”.

Realicé este vídeo pensando, como Rabindranath Tagore, que: “La poesía es el eco de la melodía del universo en el corazón de los humanos”. Espero que os guste.

Port Saplaya: "Nuestra pequeña Venecia"

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Otro de los pequeños enclaves apacibles y cautivadores que tenemos en España es Port Saplaya denominada “La pequeña Venecia” justificadamente.

La conocí gracias a un encantador amigo valenciano que me la recomendó y acudí fielmente durante varios veranos disfrutando de su tranquilidad y de su singular belleza.

Al llegar me impresionó todo, parecía la postal de una villa marinera en otro lugar. Las fachadas de sus pequeñas casas estaban pintadas de diferentes colores: ocres, amarillos, azules, verdes, rosas y rojizos, pasando de los tonos pastel a los intensos. Estas peculiares casas rodeaban los múltiples canales donde estaban anclados barcos de todo tipo predominando los veleros.

Era un lugar para pasear y observar su ambiente. A primeras horas de la mañana ya había actividad: se regaban las flores de los jardines de las casas, se barrían las aceras, se preparaban o pintaban las embarcaciones, el aroma del café preparado en las cafeterías te envolvía. Podías divisar cómo se limpiaba la playa aunque ya había paseantes por la orilla del mar.

Suelo ir a la playa por la tarde y nunca tuve dificultad para encontrar mi sitio preferido.

Os contaré una anécdota que me sucedió: paseando por la playa vi a lo lejos a un señor mayor con una red de gran tamaño lanzándola muy cerca de la orilla, pensé que estaba un poco desequilibrado; sin embargo, continué mi paseo hasta encontrarme con él. Aluciné cuando vi en su red varios pescados enormes. Me sonrió amablemente, entablamos una conversación muy interesante sobre la pesca y su familia. Me comentó que eran lubinas lo que había pescado y cómo se preparaban ofreciéndome las que quisiera e insistiendo en que no encontraría pescado más fresco en cualquier sitio. No se ofendió cuando rechacé su regalo al explicarle mi ineptitud para todo lo que esté relacionado con el arte culinario.

Han pasado los años y no olvidaré a este cordial señor que me enseñó a intentar no prejuzgar a los demás.

Como os comenté en mi entrada sobre Mojácar, espero que no haya cambiado demasiado.

Os dejo un vídeo que he realizado basándome en mis recuerdos. Espero que os guste.

Santander: una ciudad con clase

Palacio de la Magdalena  Mar  Jardines de Piquío

Como veis, este mes dedico parte de él a compartir con vosotros mis viajes. Santander es mi ciudad costera preferida. Acogedora y tranquila, pude disfrutar de su arte, de sus playas, de su prodigioso paisaje y de su gastronomía.

Los santanderinos me acogieron afablemente durante mi estancia gracias a mi querido anfitrión que (entonces estaba destinado allí) conocía y era conocido en todos sitios.

Pasear por sus calles observando la elegancia de su edificación; contemplar el mar desde el mirador donde rompían las olas; degustar cualquier manjar en las terrazas, restaurantes o en el Barrio Pesquero me resultó profundamente gratificante.

Os dejo un fragmento de la canción compuesta por Jorge Sepúlveda que también fue cautivado por esta ciudad:

Santander

Santander, eres novia del mar

Que se inclina a tus pies

Y sus besos te da.

Santander, las estrellas se van

Pero vuelven después

En tu cielo a brillar.

Yo también, dejaré tu bahía

Y un recuerdo en mi vida

Que jamás borraré.

Santander, al marchar te diré

Guarda mi corazón, que por el volveré.

Santander.

No os haré una relación de los lugares que visité porque he tenido que realizar un vídeo al no encontrar alguno que me satisficiera. Espero que os guste.

Mojácar: un pequeño paraíso

Mojácar     Playa     Indalo  

Uno de mis pueblos costeros preferidos en España es Mojácar de la provincia de Almería.

La primera vez que lo visité me quede fascinada al mirarlo. Parecía una escultura de casitas blancas con su pedestal de rocas.

Cuando llegamos al pueblo el encanto aumentó. Recorrimos las estrechas calles ornadas con flores en las ventanas y balcones de las casas, que resaltaban su belleza con el fondo blanco de las fachadas y el azul del cielo.

Entonces no había tanto turismo. Sus habitantes te miraban descaradamente, pero sin pretender ofender. Era sencillamente curiosidad y en sus rostros se vislumbraba cordialidad y agradecimiento por visitarlos.

Por todos sitios encontrábamos la figura del Indalo, desconocíamos su significado, pero lo intuíamos. Nos explicaron que era como su ángel de la guarda, les protegía de cualquier peligro lo llamaban “muñequillo mojaquero” y, por supuesto, compramos varios en las pequeñas tiendas que había. No estaban vigiladas, sus dueños confiaban en la honradez del visitante y sólo se acercaban si les pedías información sobre algo que querías y no encontrabas.

La playa era como una cala, estábamos solos aunque parezca increíble. Con muy pocas sombrillas de paja y hamacas muy sencillas. Una gozada.

Hace bastantes años de estos viajes y espero que cuando vuelva no haya cambiado demasiado.

Os dejo un vídeo que he realizado basándome en mis recuerdos. Espero que os guste.

Esculturas de arena: un arte efímero

I          II

Me deleita pasear por cualquier paseo marítimo al atardecer y a veces me ha sorprendido encontrar en la arena una figura preciosa que amenizaba la visión. El autor no se encontraba junto a su obra, no estaba protegida; sin embargo, nadie la tocaba sólo era admirada.

Indagando sobre estos anónimos escultores de arena, exceptuando algunos profesionales, he encontrado muy pocos que puedan vivir de su arte. Trabajan disfrutando con el proceso de creación y el dinero del recipiente instalado frente a las obras lo utilizan en comprar los materiales que necesitan.

Os comento su proceso:

• Las técnicas que utilizan son la compactación, humectación y moldeado del dorado elemento.

• Utilizan arena limpia, sin ramas ni piedras, que deben amontonar previamente y agua salada porque la sal actúa como pegamento, cristalizando y endureciendo la arena.

• La cantidad de arena necesaria para realizar esculturas varía según el tamaño, puede ascender hasta 50 toneladas.

• Las herramientas que utilizan suelen tener una procedencia de lo más variopinta: objetos de cocina y de ferretería, herramientas de albañilería y las propias del mundo de la escultura.

• El tiempo empleado depende del tipo de escultura, si es de gran tamaño varias semanas. Pueden llegar a trabajar dieciséis horas si no hay viento y a pleno sol. No tienen días libres hasta ver su obra finalizada.

Son artistas que han perfeccionado la infantil y maravillosa tarea de construir castillos en la playa gracias a largas horas de experimentación y práctica, hasta convertirla en una ocupación de insospechadas aplicaciones y alcances.

Sus creaciones subsisten unos días, semanas o un mes. Pasaran a la posteridad gracias a las fotografías tomadas por los admiradores en la playa o en los festivales de esculturas de arena como el Blankenberge Sand Sculpture en Bélgica, el Weston Sand Sculpture Festival en Reino Unido, el Scheveningen Sand Sculpture Festival en Holanda, que este año ha sido suspendido, o los organizados por la empresa española Arenas Posibles.

Admiro a estos generosos artistas que buscan embellecer nuestras playas y con los que comparto el hilo conductor que une a todas sus obras: la proximidad del mar.

El fotógrafo David Doubilet y su pasión por el mar

I      II    III

Encontré a David Doubilet buceando, pero no como él, en Internet deleitándome con unas maravillosas fotografías que después supe que eran suyas. Un reputado fotógrafo submarino al que no conocía y que me fascinó profesional y personalmente.

Nació en Nueva York en el año1946 y su pasión por el mar empezó en un pequeño lago que se encuentra en las montañas de Adirondack cuando se encontraba en un campamento de verano. No le atraían las montañas ni las excursiones por el campo. Un monitor, al observarlo, le sugirió ponerse unas sencillas gafas de buceo y mirar el fondo del lago: “Todo lo que sabía acerca de la vida cambió por completo. Era un mundo completamente diferente al mundo en el que vivimos, el mundo de la gravedad y del aire. Y fue alucinante, incluso para un niño de ocho años de edad. Supe la dirección que quería tomar”.

Vive en el pequeño pueblo de Clayton, Nueva York que se encuentra cerca del río St. Lawrence en contacto con la naturaleza y su medio preferido: el agua. Su segunda residencia es otro pequeño pueblo costero, pero un poco más alejado, Dekolder en Sudáfrica.

La fotografía analógica es su preferida. Para poder captar toda la fauna submarina su equipo se compone de varios focos, cámaras y soportes especiales para poder estabilizarlas. Inventó su técnica fotográfica de lentes separadas que le permite tomar fotos por encima y por debajo del agua al mismo tiempo. Nos habla de su profesión:

“Es uno de los trabajos más maravillosos que hay en el mundo, no es el más fácil. A veces es francamente loco. Es un trabajo que combina la necesidad de detalles exactos con una cierta cantidad de esfuerzo físico por tener que combinarlo con la natación y el buceo.”

“El mar es un mundo que ocupa la mayor parte de nuestro planeta; sin embargo, no nos damos cuenta. Hemos tenido gente en el espacio durante un año y medio, supongo, pero bajo el agua creo que el tiempo más largo que la gente ha sido capaz de permanecer allí es de treinta o cuarenta días. Estamos empezando a concebir la idea de lo que es esta parte, la más hermosa y más misteriosa de nuestro planeta”.

“Uno siempre está aprendiendo y nunca hay un trabajo terminado. Siempre hay algo más que conseguir, una cosa más que tienes que hacer”.

David Doubilet es miembro fundador de la Liga Internacional de Fotógrafos de Conservación (ILCP) cuya misión es la conservación del medio ambiente y del mundo marino a través de la fotografía:

“Hay que pensar en este planeta como un planeta de agua, no como un planeta de tierra. Lo que realmente es el corazón y el alma de lo que es la vida. En este universo muy, muy vacío, muy, muy oscuro, está este pequeño orbe que brilla intensamente azul”.

“Es una situación muy insidiosa la que está ocurriendo en estos momentos en el mar debido al cambio climático y, más concretamente, a la enorme cantidad de CO 2 que estamos poniendo en la atmósfera y que es absorbida por el mar. Y este embalaje de CO 2 en el océano ha reorganizado y ha cambiado la química del océano”.

“Las líneas entre ser un simple fotógrafo y activista están muy borrosas hoy día. Creo que todo el trabajo del fotógrafo es hacer imágenes que sean convincentes. Antes de proteger algo es necesario saber exactamente lo que está pasando y cómo protegerlo”.

“Temo que muchas de las imágenes que he hecho bajo el agua van a ser documentos de un tiempo pasado, y eso es un pensamiento aterrador”.

Deseo que no suceda lo que temes y podamos seguir disfrutando al admirar tus preciosas fotografías.

SPEND IN celebra 10 años de vida

I    II   III

Conocí la existencia de la revista SPEND IN hace casi dos años a través de Javier Nicolás de cuyos artículos os hice un resumen en una de mis entradas. Ojalá la hubiera conocido antes, pero con su formato digital (nada comparable al impreso) puedo acceder a su hemeroteca y disfrutar de los números que me perdí desde su creación hace diez años.

En el último número Ricardo Gimeno, Editor Ejecutivo, recuerda: “Con la perspectiva que da toda una década, tengo que reconocer que el reto no era nada fácil. Dar cuerpo y alma, lo más difícil, a la primera revista de este particular estilo de vida hecha en España… Me enseñaron mis padres que es de ’bien nacido ser agradecido’ por lo que tengo que agradecer, porque si no nada sería posible, el apoyo de empresas y emprendedores que creyeron y se entusiasmaron con esta manera diferente de entender el periodismo y la comunicación. Era nuestra vocación y nuestro objetivo ser el medio de comunicación que da voz a empresas auténticas, esa era la idea y nuestra razón de ser, ofrecer un instrumento útil a las empresas honestas que, contra viento y marea, mantienen vivo este país. Gracias a su apoyo somos rabiosamente independientes”.

Os transcribo algunos extractos de los artículos que reflejan el carácter de SPEND IN:

– Pilar Arribas: “Tratar de buscar la parte positiva de las cosas, ya que esta situación es el resultado de la ausencia de valores en todos los sentidos. ¡Recuperémoslos! Y mantengamos la calma necesaria para no perder el rumbo. Sinceramente pienso que son momentos de, como los buenos marineros, mantener la serenidad y hacer uso de nuestro coraje”.

– Andrés Puch: “Me gusta recordar que los hechos hacen diferentes a las personas, que también existen muchos hombres y mujeres que han ayudado con sus obras a hacer del mundo un lugar mejor. De izquierdas, de derechas, altos, bajos, guapos y feos…”.

– Julio Cristellys: “Es tiempo de que admiremos a las personas por sus virtudes, no por el mucho dinero que tengan o aparenten poseer”.

Recibid mi más sincera felicitación por estos diez años compartiendo “la esencia de lo esencial”. Tenéis la perpetuidad asegurada.

Os dejo un vídeo que he realizado basándome en el reportaje “En el corazón de África” de Javier Nicolás sobre David Livingstone y el Hotel Royal Livingstone que lleva su nombre. Espero que os guste.